Zafrú: el poder de la fruta milagrosa

Nacida de la pasión por la naturaleza y la innovación, Zafrú ha convertido la fruta milagrosa en un producto único que transforma sabores de forma natural. Hoy, puedes encontrarla en todos los Supermaxi y Megamaxi del país.

Zafrú nació en 2021 bajo la empresa ExoticAllEc SAS, una marca que llegó al mercado para brindar una experiencia única al consumidor. Diego Tapia Gonzales, CEO y fundador, nos cuenta cómo fue este camino emprendedor, marcado por la resiliencia y la pasión para convertir una idea que parecía imposible en realidad.

Los inicios de la empresa

Emprender es atreverse a innovar, y eso se refleja desde sus inicios. Todo comenzó en 1991 como una afición por la naturaleza, cuando el padre de Diego, Valerio Tapia, consiguió una pequeña planta de fruta milagrosa (Synsepalum dulcificum), una baya originaria de África Occidental conocida por su efecto sobre el sentido del gusto. Ese fue el punto de partida para que, años más tarde, en 2009, lograran establecer Ecuaforestar.

Sin formación académica en agricultura o alimentos, Diego incursionó en un área totalmente desconocida. Debido a que esta fruta era sumamente perecedera, su primer reto fue dominar su desarrollo agrícola. Después aprendió de forma autónoma sobre la liofilización para poder procesarla y conservarla. Finalmente, junto a Raquel Salazar, socia, Co-CEO y presidenta de la empresa, lograron abrir mercado.

¿Por qué la fruta milagrosa?

Elegir esta fruta fue una decisión estratégica. Al notar que nadie desarrollaba comercialmente este producto y comprender su potencial, apostaron por su producción. La fruta milagrosa tiene la capacidad de transformar los sabores ácidos en dulces sin aportar azúcares, gracias a una proteína conocida como miraculina. Aunque su desarrollo fue complejo, sabían que sus propiedades eran únicas.

“Vimos una solución real y natural para problemas como el consumo excesivo de azúcar, brindando una alternativa para personas con diabetes y para quienes desean mejorar sus hábitos alimenticios. Luego encontramos algo más grande: esta fruta puede devolver el placer de comer a personas con alteraciones o pérdida del sentido del gusto, como pacientes en tratamientos oncológicos que sufren disgeusia, una condición que provoca un sabor metálico persistente y les impide disfrutar de los alimentos”, señala Diego.

Su factor diferenciador

Después de un proceso de más de 30 años, Zafrú logró lanzar al mercado un producto que no es un edulcorante, pero endulza, brindando una experiencia sensorial única a través de un modificador de sabor 100 % natural. Además, es una marca pionera en Latinoamérica que controla toda la cadena de valor, desde el cultivo ecológico en su propio jardín forestal hasta el producto final.

Diego asegura que “es una innovación de la naturaleza preservada con altos estándares de calidad”. Su nombre también proviene de la esencia de su producto. Combina “Za” de sabor (zabor) y “Fru” de fruta: la fruta del sabor.

La AEI, su aliado clave

La Alianza para el Emprendimiento e Innovación del Ecuador (AEI) fue un apoyo fundamental para Zafrú. Como organizadora del programa Misión Emprende 593 powered by Shark Tank Latam, junto a Corporación Favorita, abrió la oportunidad para que la marca participe y fuera seleccionada entre los 15 mejores emprendimientos del Ecuador.

Además, este acercamiento les permitió fortalecer su presencia en las perchas de Mercado Emprendedor de Corporación Favorita (CF).

Su ingreso a Supermaxi y Megamaxi

El ingreso de la marca a la cadena de supermercados más grande del país fue distinto al de muchos otros emprendimientos. Un técnico de campo de Corporación Favorita encontró a Zafrú en internet y decidió visitarlos en su finca con una duda: ¿una fruta podría realmente transformar lo ácido en dulce? Cuando comprobó la “magia” del producto, iniciaron el proceso de codificación.

Asimismo, la implementación del sistema de Centros de Acopio Regionales fue estratégica, ya que facilitó en gran medida la logística inicial de la marca. Desde mayo de 2025, Zafrú forma parte de las perchas de Supermaxi y Megamaxi a nivel nacional, convirtiéndose en los primeros supermercados del mundo en comercializar la fruta milagrosa.

Actualmente, la marca está presente en los 68 locales de Supermaxi y Megamaxi del país con su producto estrella: Zafrú fruta milagrosa liofilizada en presentación de dos gramos.

Por supuesto, ser parte de Corporación Favorita ha representado un constante aprendizaje en logística y cultura organizacional. Sin embargo, el reto más grande ha sido educativo. Debido a que Zafrú es único en su categoría, todavía existe mucho desconocimiento sobre sus beneficios, por lo que la marca busca mostrar al consumidor cómo este producto puede convertirse en un aliado para mejorar su calidad de vida.

Aporte social y proyección a largo plazo

La marca es un ecosistema que crece desde adentro, por lo que involucra directamente a familiares y vecinos de la comunidad. “Para mí, como ingeniero y emprendedor, ofrecer trabajo es devolverle al campo su dignidad”, afirma Diego. Para la empresa, emplear a personas de su comunidad se traduce en bienestar para las familias que cuidan su jardín forestal, demostrando que la innovación también puede surgir desde las zonas rurales.

De igual forma, su finca Ecuaforestar fue declarada Área de Conservación y Uso Sustentable (ACUS). Además, su agricultura se basa en la Forestería Análoga, un modelo regenerativo que imita el bosque natural, produciendo sin destruir y cuidando los suelos y la biodiversidad sin el uso de insumos químicos.

Asimismo, apoyan continuamente con donaciones de su fruta liofilizada a hospitales, fundaciones y orfanatos, devolviendo la sonrisa y las ganas de comer a personas que luchan contra la disgeusia. Para Zafrú, es gratificante observar cómo mejoran la calidad de vida de personas con enfermedades crónicas que vuelven a disfrutar de sus alimentos.

A largo plazo, la marca espera seguir abriéndose paso en mercados internacionales. Hoy en día ya cuenta con presencia en Terra Madre, la Alimentaria de Lima, la Alimentaria de Barcelona, Amazon en Estados Unidos y realiza envíos a más de 20 países. Su objetivo es continuar expandiendo este producto ecuatoriano para que la fruta milagrosa se convierta en un aliado importante en el manejo de la diabetes y el acompañamiento de terapias oncológicas en todo el mundo.

Mensaje para emprendedores

“Tengan pasión y resiliencia. Emprender es resolver problemas a diario. Enamórense de su propósito, eduquen constantemente a su mercado y construyan un buen equipo, porque el camino es duro, pero el impacto que pueden generar en la sociedad vale cada segundo de esfuerzo.”

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